I materiali del futuro

Intervista ad Anna Pellizzari

Cosa sono i neomateriali, che caratteristiche hanno?

Per "neomateriali" intendiamo materiali che impiegano materie prime o processi improntati all’economia circolare, ovvero impiegano risorse rinnovabili in sostituzione a quelle non rinnovabili. Il libro propone una tassonomia semplificata che divide questi neomateriali in tre categorie: i Bio-based, ovvero quelli da fonte "vivente", che si rinnova cioè con i normali cicli della vita; i Neoclassici, ovvero i materiali da riciclo da filiere consolidate, come vetro, plastica, carta, metallo, eccetera; e infine gli Ex-novo, quelli cioè che ripristinano risorse considerate ‘a fine corsa’ e le reimmettono come materie prime di valore nella catena produttiva. Parliamo di materiali da ceneri da incenerimento, terre di spaiamento strade, reflui cittadini. Fino addirittura alla CO2.”

Perché c’è bisogno di questi nuovi materiali? La materia tradizionale/classica è finita?

Basti dire che il cosiddetto Earth overshoot day, ovvero il giorno in cui si calcola che si siano consumate tutte le risorse che il Pianeta è in grado di rinnovare autonomamente, nel 2020 è caduto a luglio (e lo stesso accadrà quest’anno, il 29 luglio 2021, ndr). Significa che da luglio in poi andiamo a erodere risorse (non solo in termini di materiali, ma anche di acqua e aria pulite), a consumare il capitale. Alla lunga il capitale finisce.

Vuole citare qualche storia esemplare di aziende e imprenditori?

Anziché citare un singolo caso, che in questo contesto non ha mai molto senso, vorrei segnalare due tipologie di soggetti che possono intervenire in maniera efficace sul miglioramento nella gestione dei materiali. Da un lato abbiamo tante, tantissime startup che ricercano e sviluppano soluzioni nuove, da processi poco impattanti di trasformazione della cellulosa in fibra tessile, all’utilizzo di scarti agricoli per la creazione di materiali durevoli in ottica di carbon sequestration. Ma dall’altro ci sono anche multinazionali che investono moltissimo nelle costruzioni di impianti per la produzione di materiali da riciclo, come la plastica, che non possiamo pensare di abbandonare del tutto perché per alcune applicazioni è ancora la scelta migliore. Oppure nello sviluppo di soluzioni che rendano la carta un buon sostituto delle materie plastiche, laddove possibile. Insomma, c’è moltissimo lavoro da fare, e lavoro di qualità, che può generare opportunità e posti di lavoro. Io sono ottimista.